WestRock chiude lo stabilimento di Tacoma e rimuove 510.000 tonnellate all'anno di cartone, carta kraft e pasta di legno

In quella che sarà la quarta chiusura di uno stabilimento di cartone per imballaggi dal 2020, di cui tre solo nell'ultimo anno, il 1° agosto WestRock ha comunicato ai clienti che chiuderà definitivamente il suo stabilimento di cartone da 510.000 tonnellate/anno, carta per sacchi kraft e pasta di legno a Tacoma, WA . Lo stabilimento interromperà la produzione entro il 30 settembre.

"La chiusura include sia le macchine per la carta che tutte le attrezzature associate", si legge in una lettera della società.

La capacità dello stabilimento è stata elencata nel rapporto annuale WestRock 2022 come 275.000 tonnellate/anno di cartone di rivestimento bianco, 105.000 tonnellate/anno di cartone di rivestimento, 60.000 tonnellate/anno di carta per sacchi kraft e 70.000 tonnellate/anno di pasta di legno commerciale. L'azienda gestisce una linea di spappolamento OCC presso lo stabilimento, nonché uno spappolatore per la produzione di pasta kraft di legno tenero non sbiancata.

Durante una riunione sugli utili del 3 agosto, i leader di WestRock hanno spiegato agli analisti la propria strategia per rafforzare il sistema di cartone per imballaggi e scatole di cartone ondulato di grandi dimensioni dell'azienda, aumentare l'integrazione e hanno notato che lo stabilimento di Tacoma aveva costi troppo elevati per essere gestito. Le tonnellate prodotte nello stabilimento nel Pacifico nordoccidentale verrebbero prodotte altrove all'interno del sistema di stabilimenti WestRock a un costo inferiore, ha aggiunto l'azienda.

“Abbiamo ottimizzato in modo proattivo la nostra impronta chiudendo le strutture meno efficienti e consolidando la produzione e gli impianti più grandi. Il nostro obiettivo è migliorare la nostra struttura dei costi, promuovere l’efficienza e migliorare il nostro ritorno sul capitale investito”, ha affermato David Sewell, CEO di WestRock, il 3 agosto, secondo una copia della trascrizione della chiamata.

"Il nostro recente annuncio di chiudere il nostro stabilimento di Tacoma è un altro esempio di questa strategia", ha affermato Sewell. “Similmente alle chiusure dei nostri precedenti stabilimenti, lo stabilimento di Tacoma ha richiesto investimenti significativi per rimanere competitivo e non vedevamo la strada per raggiungere i nostri obiettivi di rendimento. Chiudendo lo stabilimento possiamo spostare il capitale verso altri progetti con rendimenti maggiori”.

"Gli stabilimenti a cui vorremmo riallocare la capacità (di Tacoma) e userò solo generalità, costano dai 200 ai 400 dollari la tonnellata in meno rispetto allo stabilimento che abbiamo chiuso", ha detto agli analisti il ​​direttore finanziario Alex Pease.

Pease ha affermato che “tutti questi stabilimenti” chiusi o destinati a essere chiusi da WestRock “non generano, nelle condizioni attuali, un EBITDA positivo”.

Il CFO Pease ha aggiunto: “Il titolo che tutti dovrebbero sentire... è che, negli stabilimenti che abbiamo chiuso, riallocheremo i substrati strategici ad altri stabilimenti nella rete, quindi non ci sarà alcuna perdita di EBITDA associata a Quello. In realtà aumenterà l'EBITDA e il ROIC. Su Tacoma,... con l'eccezione della polpa, tutta l'altra capacità sarà nuovamente riallocata sulla rete, quindi aumenterà il margine netto e l'EBITDA in dollari."

Lo stabilimento di Tacoma impiega circa 400 persone. I dipendenti riceveranno assistenza in caso di buonuscita e ricollocamento in conformità con la politica di WestRock e gli accordi sindacali.

Nell'annunciare la chiusura di Tacoma, la società ha affermato che "trasferiremo la domanda di cartone per imballaggi e carta kraft naturale per lo stabilimento di Tacoma ad altri stabilimenti di WestRock" e ha aggiunto che la società "sfrutterà la capacità esistente negli stabilimenti di West Point, Virginia e La Tuque, Canada, le cartiere continueranno a fornire top liner bianco premium ai clienti nei mercati nordamericani e internazionali”.

"WestRock non produrrà più carta kraft sbiancata e la pasta prodotta nello stabilimento di Tacoma non verrà trasferita ad altri stabilimenti", ha affermato la società in una lettera ai clienti.

Un contatto è rimasto sorpreso dal fatto che WestRock stesse abbandonando la carta kraft sbiancata, un mercato di imballaggi di carta più piccolo ma che è stato coerente anche dal punto di vista della domanda. Secondo i contatti, ora operano altre tre cartiere kraft sbiancate: Georgia Pacific a Palatka, Florida, Canfor a Prince George, BC, e McKinley Paper a Combined Locks, WI.

Un contatto ha aggiunto che “senza Tacoma, c’è sicuramente una carenza di sacchetti sbiancati sulla costa occidentale. Canfor può prendersi un po’ di tregua… (e) forse il NORPAC inizierà a produrre sbiancato riciclato come faceva qualche anno fa. Un’altra opzione è Catalyst che ha in atto l’operazione di sbiancamento”.

Un discorso simile si potrebbe dire anche per il linerboard bianco in Occidente.